Ковыряние в носу — человеческая привычка извлекать из ноздрей засохшую носовую слизь пальцем. Умеренное ковыряние не рассматривается отклонением от нормы, но чрезмерное увлечение этим занятием может свидетельствовать о психологическом или психиатрическом расстройстве. Для обозначения болезненного ковыряния часто используется термин ринотиллексомания (лат. rhinotillexomania). Долгое ковыряние может вызвать кровотечение из носа и более серьёзные повреждения.
«Ковыряние в носу» — это также и метафора всякого бессмысленного и бесцельного времяпрепровождения.
Физиологические основы
Нос выполняет важную физиологическую функцию в дыхании и обонянии. Его внутренняя поверхность покрыта эпителием, на поверхности которого находится слизь. Кроме обонятельных рецепторов в носу масса чувствительных окончаний. Попадание в нос посторонних частиц или засохшая слизь раздражают чувствительные рецепторы и вызывают чихательный рефлекс. Организму необходимо поддерживать полость носа в чистоте. В этом смысле ковыряние в носу — физиологически оправданная процедура.
Ковыряние в носу как медицинский симптом
Многие медицинские источники рассматривают ковыряние в носу как один из симптомов отклонения от нормального поведения у детей. В частности, это занятие считается признаком синдрома дефицита внимания и гиперактивности. Ковыряние в носу наблюдается и в случаях более серьёзных отклонений, например при синдроме Смита-Магениса.
Медики различают привычку ковырять в носу и ковыряние в носу, связанное с психиатрическим или психологическим расстройством. Для обозначения болезненного ковыряния часто используется термин ринотиллексомания.
Американские учёные Джефферсон и Томпсон исследовали распространённость привычки ковырять в носу среди населения штата Висконсин. Они разработали вопросник, который разослали по почте. В вопроснике ковырянию носа давалось научное определение: «Введение пальца (или другого предмета) в нос с целью удаления засохших носовых выделений» («Insertion of a finger (or other object) into the nose with the intention of removing dried nasal secretions»). Выяснилось, что ковыряют в носу около 91 % опрошенных. Однако только 75 % из них полагали, что ковыряет в носу практически каждый. Один из опрошенных посвящал ковырянию 2 часа в день. Двое повредили себе нос. Некоторые также грызли ногти (18 %), пощипывали кожу (20 %) и выдергивали волосы (6 %). Исследователи заключили, что в большинстве случаев ковыряние в носу — лишь привычка, но в некоторых переходит грань патологии.
Учёные Андраде и Срихари пришли к аналогичным выводам. Они провели опрос двухсот учащихся городских школ. Практически каждый из опрошенных признал, что он ковыряет в носу — в среднем четыре раза в день. 17 % опрошенных признались, что ковыряние в носу для них — серьёзная проблема. Во многих случаях ковырянию сопутствовали и другие вредные привычки, например, покусывание ногтей. Ковыряние в носу заканчивалось кровотечением у 25 % школьников. Исследователи пришли к выводу, что медики-эпидемиологи и специалисты по носовой полости должны обратить серьёзное внимание на эту широко распространённую проблему. Американский учёный Марк Абрахамс включил раздел об этой работе индийских учёных в свою книгу о необычных исследованиях, а шнобелевский комитет наградил авторов Шнобелевской премией.
В некоторых случаях патологическая привычка ковырять в носу может привести к серьёзным повреждениям. Например, американские врачи сообщили о клиническом случае, в котором 53-летняя пациентка, которая постоянно ковыряла в носу, сломала себе носовую перегородку и повредила назальный синус.
Непроверенная информация и розыгрыши в СМИ
В печати время от времени появляются статьи об учёных, открывших полезность ковыряния в носу. Они часто основываются на непроверенной информации.
Например, ссылаясь на статью в английской газете Sunday Times, уверяют, что ковырять в носу полезно, так как эта процедура стимулирует деятельность мозга. Утверждают, что американские и английские ученые объясняют пользу тем, что носовая полость содержит множество рецепторов, стимулируя которые можно активизировать различные системы организма. Например, ковыряние в носу может помочь быстрее побороть простуду.
Сообщается, что сторонником ковыряния в носу является французский ученый Бонье, который полагает, что слизистая оболочка носа проецируется на различные органы в организме. Таким образом по мнению Бонье через нос можно влиять практически на весь организм.
Широко разошлась новость, что некий австрийский врач, специалист по болезням легких, Фридрих Бишингер (Friedrich Bischinger) утверждает, что те, кто ковыряет в носу, счастлив и здоров. Он будто бы настаивает на том, что это занятие нужно поощрять, так как палец — великолепный инструмент для прочистки носа. Бишингер также советует поедать выуженные сопли, так как они полезны для укрепления иммунной системы.
Большинство этих сообщений можно отнести к разряду непроверенной информации (что означает, что частично они могут быть и верны) или лженауки.
На одном из интернет-сайтов помещена информация, являющаяся розыгрышем, о привычке ковырять в носу у человекообразных обезьян.